Steeds meer ondernemingen worden geconfronteerd met spookfacturen die verstuurd worden door malafide personen en organisaties die ondernemingen willen doen betalen voor diensten op het gebied van merken en modellen, zoals publicatie, registratie of opname in bedrijvengidsen. Dit is pure fraude waartegen de BMM hard wenst te ageren.
Het merkenregister is publiekelijk toegankelijk en als gevolg hiervan worden merkhouders bestookt met facturen via post en mail vanuit bedrijven die zich voordoen als een merkeninstantie of merkenbureau. Het gaat vaak om een uitnodiging tot betaling voor de publicatie van een merk, of opname van het merk in een privé merkendatabank, of voor de verlenging van een merkinschrijving. Echter, zodra er door de merkhouder is betaald, wordt er geen verdere actie ondernomen door de betreffende partij.
In 2023 hebben Europol en EUIPO een handleiding gepubliceerd ter bescherming van deposanten en houders van IE rechten tegen misleidende facturen.
Diverse juridisch succesvolle acties zijn reeds ondernomen tegen deze organisaties, ook door de BMM. Zo bekwam de BMM voor de correctionele rechtbank te Brussel, bevestigd door het Hof van Beroep in Brussel in 2023 reeds de strafrechtelijke veroordeling van Scandinavische boefjes die onder de naam ECTO, dan wel EPTO valselijk facturen opmaakten voor de vernieuwing van bestaande merken. In een arrect van 23 maart 2023 heeft het Hof van Beroep een Finse man veroordeeld tot 3 jaar (voorwaardelijke) gevangenisstraf omdat hij deel uitmaakte van een Europees crimineel netwerk dat veel geld verdiende met deze praktijken. Dergelijke praktijken "hebben een ernstig verstorend karakter op het handelsverkeer en getuigen van egoïstische en gemakzuchtige ingesteldheid van de beklaagde", oordeelde het Hof.
Echter, nieuwe nepfacturen blijven opduiken. Het blijft belangrijk dat u als merkhouden of IE adviseur goed in de gaten houdt welke facturen er binnenkomen met betrekking tot merkaanvragen, merkregistraties en - vernieuwingen en merk monitoringdiensten.
Een lijst van bedrijven of registers die misleidende facturen hebben uitgegeven wordt onder andere op onderstaande websites gepubliceerd, samen met kopieën van de frauduleuze facturen: